ไอแซค  นิวตัน

       ระหว่างที่เกิดกาฬโรคระบาดในอังกฤษเมื่อปี  1665  ไอแซค  นิวตัน  หนุ่มวัย  22  ปีจำต้องออกจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เพื่อกลับมาศึกษาต่อด้วยตนเองที่บ้านถัดจากนั้นเพียงปีครึ่ง  โรคร้ายก็เริ่มซาลง  ในขณะที่นิวตันค้นพบหลักการพื้นฐานของแสงและสี  ทั้งยังได้คิดค้นแคลลูลัสเชิงปริพันธ์และแคลลูลัสเชิงอนุพันธ์ตลอดจนเริ่มศึกษากฎแห่งความโน้มถ่วงด้วย

       ก่อนหน้านั้นเคปเลอร์ได้ไขปริศนาเส้นทางโคจรของดาวเคราะห์แล้ว  แต่ที่นิวตันสงสัยคือ  ทำไมดาวเคราะห์จึงต้องโคจรเป็นวงรี  กล่าวกันว่าภาพแอปเปิ้ลที่หล่นสู่พื้นในสวนทำให้นิวตันเกิดแรงบันดาลในในการคิดกฎแห่งความโน้มถ่วงที่ว่า  วัตถุ  2  ชิ้นดึงดูดกันด้วยแรงซึ่งแปรผันตามมวลของวัตถุ  และแปรผกผันกับระยะทางระหว่างวัตถุยกกำลังสอง  เมื่อนำกฎนี้มาผนวกเข้ากับกฎการเคลื่อนที่ซึ่งเขาคิดไว้ก่อนหน้านั้น  เขาก็ค้นพบสูตรแคลคูลัสใหม่ที่นำมาอธิบายวงโคจรของดวงดาว  ซึ่งเดิมเคปเลอร์เป็นผู้ค้นพบแต่ไมสามารถอธิบายได้  บัดนี้นิวตันไม่เพียงให้คำตอบได้เท่านั้น  แต่เขายังนำสูตรดังกล่าวมาคำนวณการเคลื่อนที่ของเทหวัตถุต่างๆ ได้ด้วย

       สิ่งที่เขาค้นพบปรากฏอยู่ในหนังสือที่โด่งดังตลอดกาลซึ่งมีชื่อว่า  Philosophiae  Naturalis  Mathematica  (Mathematical  Principles  of  Natural  Plilosophy)  หนังสือเล่มนี้อธิบายถึงกฎการเคลื่อนที่ของนิวตันที่รู้จักกันดีว่า  “เมื่อมีแรงกิริยา  (action)   จะมีแรงปฏิกิริยา  (reaction)  ที่มีขนาดเท่ากันและมีทิศทางตรงข้ามเสมอ”  นิวตันได้นำกฎแห่งความโน้มถ่วงไปอธิบายผลของแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ที่มีต่อปรากฏการณ์น้ำขึ้นน้ำลงบนโลก  เขายังเป็นคนแรกที่คิดค้นกล้องโทรทรรศ์แบบสะท้อนแสง  ซึ่งทำให้เขาได้รับแต่งตั้งเป็นสมาชิกราชสมาคมวิทยาศาสตร์แห่งลอนดอนนอกจากนี้การที่นิวตันค้นพบปริซึมซึ่งสามารถแยกแสงออกเป็นสีต่างๆ ได้นำไปสู่มิติใหม่แห่งการศึกษาดวงดาวด้วยการวิเคราะห์สเปกตรัม

       นิวตันเสียชีวิตในวัย  84  ปี  ร่างของเขาถูกฝังไว้ในวิหารเวสต์มินสเตอร์แอบบีร่วมกับกษัตริย์และบิชอปมากมาย  พร้อมคำจารึกอันคู่ควรบนหลุมฝังศพของเขาที่ว่า  “เพื่อนมนุษย์ทั้งหลายจงภาคภูมิใจที่บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้เคยดำรงชีพอยู่และได้สร้างเกียรติประวัติแก่พวกเราทั้งปวง”