เอ็ดวิน  ฮับเบิล

     เมื่อต้นศตวรรษที่ยี่สิบ  นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ยังเชื่อว่า  “เอกภพ”  ประกอบด้วยทางช้างเผือก  ดาราจักรของเราและเทหวัตถุทั้งหมดบนท้องฟ้า  แต่ความคิดดังกล่าวได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงด้วยผลงานการค้นพบต่างๆ ของเอ็ดวิน  ฮับเบิล 

     ฮับเบิลเกิดที่รัฐมิสซูรี  สหรัฐอเมริกา  เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ศึกษาเรื่องดาราศาสตร์อย่างจริงจังในหอดูดาวต่างๆบนยอดเขาทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย  ส่วนกล้องโทรทรรศน์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง  2.5  เมตร  ตัวใหม่  (อยู่ด้านหลังฮับเบิลในภาพขวา)  เป็นอุปกรณ์ที่เขาใช้วัดระยะทางจากโลกไปยังกลุ่มดาราจักรกังหันอันลึกลับ  ที่เชื่อกันมานานว่าเป็นเพียงกลุ่มก๊าซเท่านั้น  ไม่นานเขาก็พบว่านั่นคือดาราจักรอื่น  หรือระบบดาวอื่นๆนอกเหนือจากดาราจักรของเรานั่นเอง

     การค้นพบนี้ได้ทลายขอบเขตเดิมของจักรวาลที่มนุษย์เชื่อกันมานาน  และเป็นจุดเริ่มต้นของการสำรวจกาล-อวกาศในมุมมองใหม่ที่น่าอัศจรรย์  ฮับเบิลได้ถ่ายภาพห้วงอวกาศอย่างเป็นระบบและได้พบดาราจักรอันไกลโพ้นอีกมาก  ขณะที่เขาทำการวัดระยะทางไปยังดาราจักรใหม่ที่พบ  เพื่อนร่วมงานชื่อมิลตัน  ฮิวแมนสันก็ช่วยบันทึกสเปกตรัมของดาราจักรเหล่านั้น  สิ่งที่พบต่อมาเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นจนทำให้เขาขนลุกเลยทีเดียวนั้นคือ  เอกภพกำลังระเบิดตัวออกไปเรื่อยๆ  ดาราจักรใดที่ยิ่งอยู่ห่างไกลออกไป  ก็จะยิ่งพุ่งตัวห่างออกไปจากเอกภพด้วยความเร็วที่มากขึ้น  ซึ่งหมายถึงเอกภพกำลังขยายตัวนั่นเอง  การค้นพบของฮับเบิลครั้งนี้พามนุษยชาติก้าวกระโดดเข้าใกล้ความเข้าใจที่แท้จริงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเอกภพมากขึ้น  ทั้งยังเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการศึกษาเรื่องดาราศาสตร์สมัยใหม่อีกด้วย